How are words formed in Spanish? Word formation is the subject of the study of lexicology, a part of linguistics that deals with the analysis and structuring of the lexicon.
Without going too far into theoretical aspects, it is important to know that it can be useful to learn some word formation rules in order to use the language autonomously.
Below we offer you an excerpt from the Sillabi grammar sheet “Formación de palabras”, where you can read a brief introduction and a table with the main prefixes.
La derivación por prefijos
En la derivación, a una palabra simple se le añade una partícula. Si ésta va delante de la palabra, es un prefijo, y si va detrás, le llamamos sufijo. La derivación tiene frecuentemente un origen antiguo aunque también se forman continuamente nuevas palabras por este procedimiento.
– Algunos de los prefijos más frecuentes en español son:
| A- (AN-) | analgésico, anormal… |
| ANTE- | anteayer, antepenúltimo… |
| COM- (CON- / CO-) | compuerta, conllevar, coexistir… |
| DES- / DIS- | desenterrar, disculpar… |
| EN- (EM-) | encarcelar, empobrecer… |
| IN- (IM- / I-) | infinito, imposible, ilógico… |
| MAL- | maleducado, malintencionado… |
| PRE- | predeterminar, preinscripción… |
| RE- | releer, rematar… |
| SOBRE- | sobrecarga, sobrevalorar… |
| SUPER- | supermercado, superponer… |
| TRANS- (TRAS-) | transformar, traspasar… |
| ULTRA- | ultraderecha, ultraligero… |
Visit the grammar resources of Sillabi and look for the one dedicated to word formation: you will find out which are the most common suffixes and their meanings, the rules for forming nouns starting from verbs or adjectives and, finally, how to change an adjective into its opposite form.